Иммунодепрессивные или иммуносупрессоры, также имеют очень важное медицинское значение. Иммунные механизмы в определенных условиях, которые защищают организм от некоторых вредных воздействий, также могут стать причиной и нежелательных реакций. Таким образом, отторжение органов и тканей при пересадке связано с несовместимостью в иммунологии.

При несовместимости тканей организм вырабатывает антитела к антигенам чужеродной ткани, которые вместе с лимфоидными клетками повреждают их и вызывают гибель. По имеющимся данным, заключено, что в ряд заболеваний (системная красная волчанка, аутоиммунный гломерулонефрит, тромбоцитопеническая пурпура, узелковый периартериит, ревматизм, неспецифический язвенный колит, и пр.) можно рассматривать, как аутоиммунные процессы, возникшие вследствие высвобождения специфических антигенов, содержащихся в организме.

Данные антигены, при нормальных условиях, не вызывают иммунопатологических реакций, так как находятся в связанном состоянии. По этим причинам огромное значение получили исследования по поиску лекарств, которые тормозят иммуногенез и подавляют продукцию антител.

Так как антитела вырабатываются плазматическими клетками и лимфоцитами, то иммунодепрессивное воздействие могут вызывать различные химические соединения, которые угнетают биосинтез нуклеиновых кислот и подавляют пролиферативные процессы в иммунокомпетентных (лимфоидных) тканях. Кортикостероиды и кортикотропин, а также другие иммуносупрессоры, фармакологических групп обладают иммунодепрессивной активностью.

Наиболее сильной иммунодепрессивной активностью обладают цитостатические вещества - это препараты, которые применяют в виде противоопухолевых средств (тиофосфамид, циклофосфан, проспидин, хлорбутин). К ним также относят антиметаболиты (5-фторурацил, 6-меркаптопурин) и некоторые из антибиотиков (актиномицин). На сегодняшний день препараты данных групп применяют в качестве иммунодепрессантов. Азатиоприм, близкий по воздействию и строению к 6-меркаптопурину, цитостатическому препарату, являющемся специальным иммунодепрессантом.

Очень эффективно применение иммунодепрессивных препаратов для лечения аутоиммунных заболеваний и преодоления тканевой несовместимости. Но препараты, которые существуют на сегодняшний день, не обладают, в достаточной мере, избирательностью действий, а их применение сопровождается ярко выраженными побочными воздействиями. Зачастую, они могут вызвать тромбоцитопению, анемию, лейкопению, активацию вторичной инфекции, панцитопению, способствовать развитию септицемии, оказывать угнетающее воздействие на кроветворение, а также развивают злокачественные новообразования при длительном применении. Могут вызвать подавление продукции интерферона или понизить общие защитные функции в организме. Иммуносупрессоры необходимо применять, следуя строгим показаниям.