Гликоген представляет собой вещество углеводной структуры, а если быть точнее - остаток, получаемый при распаде глюкозы. При поступлении пищи в желудок, происходит её разрушение - в результате углеводы распадаются на более простые вещества, такие как глюкоза и усваиваются организмом. Гликоген образуется только из продуктов углеводного происхождения, из других составных продуктов питания гликоген не образуется. Вследствие усвоения, гликоген накапливается практически во всех тканях организма, но значительное его содержание регистрируется только в мышцах и печени. В остальных органах и тканях его содержание невелико.

Организм запасает гликоген, как источник резервной энергии. В процессе любой физической активности, мышцы расходуют быструю энергию аденозинтрифосфата(АТФ), креатинфосфата(КФ) и других веществ, но их запасы расходуются крайне быстро, за секунды, а вот потом и наступает время гликогена. В отличие от АТФ, КФ и других энергодающих веществ с быстрой, но непродолжительной энергией, гликоген способен поддерживать сокращения мышц довольно долго. У тренированных людей, которые часто получают физическую нагрузку, гликогена в мышцах содержится больше чем у лиц, не занимающихся спортом или ведущих активный и подвижный образ жизни. Запасы гликогена, помимо самой основной своей задачи - обеспечить мышцы энергией, способны присоединять к себе воду. Между прочим, рост мышечной массы выражается именно за счёт увеличения запасов гликогена и соединённой с ним водой, а не путём непосредственного прибавления числа волокна мышц. Также можно с уверенностью сказать, что у лиц тренированных наблюдается не только повышенное содержание гликогена, но и более быстрый процесс его накопления.

Уровень содержания гликогена в мышцах напрямую зависит от интенсивности и сложности выполняемой мышцами работы. В других частях организма, например печени, которая содержит также немало гликогена, развить процесс его выработки или ускорить его образование нереально. Запасы гликогена в печени имеют предел накопления и, в случае максимального заполнения запасов, организм попросту перестаёт там его накапливать.

Многие спортсмены, с целью повысить уровень гликогена в мышцах, применяют диету, состоящую в основном из углеводов, простых и сложных, за 3-5 дней до соревнований.